1982年任正非从部队转业来到深圳一家国有企业（南油集团）工作。没有想到就在这一年多的时间里，他遭遇了人生的两次重大打击，因为被骗200万被公司解职和婚姻破裂，他的人生到达了谷底。

1987年，43岁的任正非由于生活所迫，找朋友凑了2.1万元在深圳注册成立了华为技术有限公司，任正非将公司起名为“华为”，寓意“中华有为”，并愿为中华的崛起而为之！

在卖设备的过程中，他看到了中国电信行业对程控交换机的渴望，同时他也看到整个市场被跨国公司所把持。在销售设备的过程中，他看到了中国电信行业对程控交换机的渴望，也看到了整个市场由跨国公司主导。此时，国内在程控交换机技术上基本是空白。任正非敏感地意识到了这项技术的重要性，他将华为的所有资金投入到研制自有技术中。从此任正非摆脱了“代理商”头衔，踏上了企业家的道路。

1996年，华为进行再创业运动，所有员工集体辞职，通过重新考评后，再返聘到公司。这场运动中，有三分之一的骨干离开了华为。这次运动对华为来说是一次浴火重生，经历了阵痛和质疑，但也给公司带来了新的活力和激情。因为进入公司较早的老员工拥有很多股权，但是随着时间的推移，他们享受高的待遇却没有做出匹配的成绩，对新员工来说也是一种伤害。同时，他最器重的华为副总裁李一男却突然辞职离开了华为。后来李一男离开华为后，成立了自己的公司：港湾网络有限公司，后来慢慢地港湾成为了华为的竞争对手，直到2007年被华为收编而告一段落。

2002年、2003年，华为面临的挑战更严峻了，一是国内公司中兴全方位的围剿、港湾的竞争，二是外海市场华为动了互联网巨头思科的奶酪。

思科为了将华为赶出美国市场，以华为侵犯思科知识产权为由将华为起诉。通过多方努力，联合思科的死对头3COM，艰难地化解了这场较量，于2004年7月28日，终于和思科达成和解协议。

1995年，华为销售额15亿，主要市场在农村；三年后，华为已经全面进入城市，销售额89亿；1998年，《华为基本法》正式施行，华为市场触角伸到欧美；1999年，华为开始在海外设立研发中心；2000年，华为海外市场销售额达到1亿美元；2005年，华为海外销售额超过国内；2008年，华为被商业周刊评为全球十大最有影响力的公司；2012年，华为成为了全球第三大智能手机厂商。